Friedhofskapellen auf Friedhöfen

Ein Friedhof ist nicht nur ein Ort, an dem Verstorbene beigesetzt werden und Angehörige Abschied nehmen können. Für viele Hinterbliebene sind Friedhöfe zudem Orte der Erinnerung und des Gedenkens an geliebte verstorbene Menschen. Zu diesem Zweck findet man oft kleine sakrale Bauten auf Friedhöfen, die beispielsweise für Trauerfeiern, Andachten und Gottesdienste bestimmt sind. Diese Gebäude werden Friedhofskapellen genannt.

Oft lässt sich an der jeweiligen Bezeichnung von Kapellen erkennen, welche Funktion diese haben.

Kapelle für Trauerfeiern

So werden Friedhofskapellen häufig für die Ausrichtung von Trauerfeiern genutzt, die im Rahmen von Bestattungen stattfinden.

Kapelle für Taufen

Hingegen dazu verrät die Bezeichnung eines sakralen Gebäudes als Taufkapelle, dass diese für Taufen vorgesehen ist.

Kapelle für Grabstätten

Grabkapellen wiederrum werden häufig als Grabstätten genutzt.

Neben neueren sakralen Kleinbauten findet man heute ebenfalls ältere bekannte Friedhofskapellen auf Friedhöfen. Die Ursprünge der Gebäude reichen vom 12. über das 14. bis hin zum 16. Jahrhundert. Ein berühmtes Beispiel in Deutschland: die im 10. Jahrhundert erbaute Friedhofskapelle Bebertal. Andere prominente Exemplare findet man in Österreich, darunter die Magdalenenkapelle Hall – die älteste Friedhofskapelle Tirols. Oft sind ältere Kapellen mit Wandmalereien verziert und daher kunsthistorisch von Interesse.

Vorläufer heutiger Friedhofskapellen wurden bereits im 11. Jahrhundert nördlich der Alpen erbaut, meist zweigeschossig. Im oberen Altarraum wurden Totenmessen abgehalten, das Untergeschoss war für die Aufbewahrung der Gebeine Verstorbener vorgesehen. Entsprechend des Zwecks wurde das Untergeschoss auch als Beinhaus oder Ossarium – abgeleitet vom lateinischen "os" für Knochen – bezeichnet.

Friedhöfe wurden einstig aufgrund ihrer unmittelbaren Nähe zur Kirche auch Kirchhöfe genannt. Doch dies änderte sich im 18. Jahrhundert. Zunehmend wurden Friedhofsflächen verlagert und waren damit örtlich nicht mehr länger an Gotteshäuser gebunden. Dadurch wuchs gleichzeitig der Bedarf an kleinen sakralen Bauten auf den neu angesiedelten Friedhofsflächen, um auch dort Totenmessen und Trauerfeiern abhalten zu können. So entstanden immer mehr Friedhofskapellen.